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1924 1945

Victor de Metz, troisième président de la CFP (1945-1971).

Baron Laurent Wolters, cinquième président de Petrofina (1961-1972).

mort de Jules Mény ne fait désormais plus aucun doute, Victor de Metz devient officiellement P-DG de la CFP. Le choix des administrateurs s’explique par le rôle qu’il a joué durant la guerre dans la sauvegarde des intérêts de la compagnie. À quarante-deux ans, l’ancien collaborateur d’Ernest Mercier commence une longue prési- dence qui va fortement marquer l’histoire du futur groupe Total. À ses côtés émerge une nou- velle génération de cadres, à l’image de René de Montaigu qui devient directeur général adjoint de l’entreprise.

À Bruxelles aussi, d’importants changements ont eu lieu. En février 1945, quatre dirigeants de Petrofina, dont Ferdinand Carlier, ont en effet été inculpés pour avoir cédé aux Allemands la société Concordia. Dans la foulée, le gouvernement belge a placé Petrofina sous séquestre. La situation est donc grave. Elle l’est d’autant plus que les installa- tions de la compagnie ont beaucoup souffert des combats – la raffinerie de Dunkerque a ainsi presque totalement disparu – et que Petrofina ne reçoit quasiment plus de pétrole de Roumanie, passée dans l’orbite de l’URSS. Une entreprise à l’avenir incertain, coupée de ses approvisionne- ments et dépourvue de moyens matériels… Peut-on imaginer pire situation ?

Dès 1945, un homme a pris en main les desti- nées de l’entreprise : Laurent Wolters. Né en 1901, auréolé de son rôle dans la Résistance – il a combattu dans les rangs de l’Armée secrète – il se démène pour relever Petrofina, restaurer ses moyens matériels et lui donner accès à la res- source pétrolière. Dès la fin de la guerre, Laurent Wolters a une intuition majeure : si elle veut du pétrole, l’entreprise doit impérativement prendre pied aux États-Unis. Une stratégie riche d’enjeux et qui sera pleinement déployée à partir de la fin des années 1940, une fois levé le séquestre de l’État belge et passé le traumatisme de la guerre.

En France pendant ce temps, d’importants événements se déroulent. À l’heure où chacun •••