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1945 1970

directement sur les bateaux, inventant ainsi le conteneur. À la clé : des coûts de manutention portuaire réduits de 70 % et des capacités de chargement par navire beaucoup plus importantes.

Derrière ces voitures, ces avions et ces navires toujours plus nombreux, il y a du pétrole. Les chiffres sont éloquents. Entre 1945 et 1970, la consommation mondiale d’or noir passe de 356 millions à 2,3 milliards de tonnes*. Parce qu’il est abondant et surtout bon marché – le prix du baril se maintient autour de 3 dollars jusqu’au début des années 1970 – le pétrole achève de se substituer aux autres sources d’énergie. En 1945, il représente un peu moins de 26 % de l’énergie consommée sur terre contre 63 % pour le char- bon et 8 % pour le gaz naturel. En 1970, la part du brut est passée à 48 %, celle du gaz naturel à 18 % tandis que le charbon a reculé à 31 %. Les Trente Glorieuses, cette longue période comprise entre 1945 et 1973 qui voit l’économie des pays développés croître de 5 % en moyenne chaque année, sont filles d’un pétrole peu cher.

Le pétrole est partout ou presque : dans les moteurs, qui constituent le « gros » des débou- chés et qui tirent la consommation, mais aussi dans les bitumes qui recouvrent les routes – et qui, grâce aux techniques développées par le Laboratoire central des ponts et chaussées (LCPC), figurent parmi les meilleures du monde –, dans les engrais, le caoutchouc, les tissus, les fibres synthétiques, les colles et les peintures, les mousses polyuréthanes, le verre synthétique et les ustensiles de cuisine, sans compter tous les objets de la vie quotidienne fabriqués en plastique. En favorisant le dévelop- pement de nouvelles activités, le pétrole, tout comme la vapeur en son temps, provoque une véritable révolution. C’est bien un monde

2,3 MILLIARDS DE TONNES C’est la quantité de pétrole consommée en 1970 dans le monde. À titre de comparaison, elle était de 356 millions de tonnes en 1945.

* À titre de comparaison, la consommation de pétrole en France en 2016 s’élevait à 76,4 millions de tonnes.

Intérieur d’un Boeing 707, Seattle, États-Unis, 1959.

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