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1924 1945
étonnant personnage, Calouste Gulbenkian. Né à Istanbul, cet Arménien rompu aux négocia- tions commerciales est devenu l’expert pétrolier du sultan. Furieux d’avoir manqué la concession iranienne – accordée à Knox D’Arcy – il met tout en œuvre pour susciter la création d’une industrie pétrolière en Mésopotamie. Avec un impératif : ménager les intérêts des Allemands et des Anglais, sans oublier les siens propres !
La création d’une industrie pétrolière en Mésopotamie
Il lui faudra vingt ans de tractations pour y par- venir. En 1912 naît enfin la Turkish Petroleum Company (TPC) qui se met aussitôt à prospecter en Irak. La nouvelle compagnie est un subtil mon- tage : elle réunit en effet la Deutsche Bank, action- naire à hauteur de 25 %, la Royal Dutch Shell, qui détient également 25 % du capital, et la Turkish National Bank, qui contrôle les 50 % restants et dont Calouste Gulbenkian est lui-même action- naire à hauteur de 30 %. En mars 1914, la société est réorganisée sur des bases plus larges. La Royal Dutch Shell est désormais actionnaire à hauteur de 25 %, l’Anglo-Persian pour 50 % et la Deutsche Bank, pour 25 %. L’Anglo-Persian a récupéré les parts de la Turkish National Bank, créée et déte- nue par des financiers anglais – dont John Baring, de la Barings Bank. Avec un sens consommé de la diplomatie, Calouste Gulbenkian est parvenu à tenir à distance les Américains. Il ne s’est en revanche pas oublié : il se voit en effet reconnaître un « intérêt bénéficiaire » de 5 % sans droit de vote qui lui sera versé par l’Anglo-Persian et la Royal Dutch Shell. Il y gagne, pour la postérité, le sur- nom de « Monsieur 5 % ».
À la veille de la Première Guerre mondiale, les compagnies anglaises viennent de marquer un nouveau point : après la Perse, elles se sont
« MONSIEUR 5 % »
Calouste Gulbenkian, banquier, conseiller du sultan de Turquie, homme d’affaires, collectionneur d’art… Cet Arménien né à Istanbul a tout fait ou presque ! Commerçant dans l’âme et diplomate-né, il joue un rôle clé dans la création, en 1912, de ce qui deviendra l’Iraq Petroleum Company (IPC), vouée à l’exploitation du pétrole irakien et qui regroupe des intérêts anglais et allemands. C’est également grâce à lui que la France obtient, au début des années 1920, une participation dans la société, permettant la création en 1924 de la Compagnie française des pétroles (CFP), l’actuel groupe Total. Pour prix de ces différentes interventions, il obtient des actionnaires de l’IPC une participation de 5 % dans son capital et gagnera pour la postérité le surnom de « Monsieur 5 % ».
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