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1971 1997

La CFP – comme Elf d’ailleurs – s’est en outre lancée dans des aventures plus « exotiques » encore, dans la Chine de Mao par exemple où elle signe un contrat d’exploration-production en 1980. Cette première incursion dans l’« empire du Milieu » se prolongera par l’aventure de la rivière des Perles qui fera rêver toutes les compagnies pétrolières – dont Total et Elf – mais qui ne débouchera sur aucune découverte d’importance.

La CFP se développe également en Argentine où elle obtient en 1978 un permis au large de la Terre de Feu et où sera notamment découvert, en 1982, le champ de pétrole d’Hidra. « Les prix étant élevés, le Groupe faisait feu de tout bois, explorant sous toutes les latitudes pour répartir les risques et augmenter les réserves, résume Hervé Chagnoux. Nombre de gisements devaient s’avérer très décevants. Mais quelques- uns recélaient des pépites. » À cette conquête de nouveaux territoires, à cette dynamique qui caractérise l’amont tout au long des années 1970, est associée une génération de chefs de zones aux allures de capitaines d’industrie. Leurs

noms ? René Gourgouillon puis Dominique Renouard au Moyen-Orient et en mer du Nord, Jean-Roger Durand en Asie, François Castellani en Afrique du Nord… Toujours sur la brèche, d’un dynamisme à toute épreuve, ils travaillent en tandem avec des responsables opérationnels tout aussi audacieux qu’eux, comme Louis Le Thérisien, Christian Rederon, André Durand de Bousingen, André Brun, Jacques Verdier ou bien encore Bernard Duval. Véritables « baroudeurs », ces hommes incarnent, sur le terrain, l’esprit pionnier qui souffle sur la CFP et la force de la solidarité qui lie ses équipes. Ils contribuent à modeler cette culture très spéciale qui caracté- rise l’amont depuis des années, une culture où la plus grande rigueur va de pair avec une certaine liberté d’esprit, voire d’impertinence. Elle s’incar- nera plus tard, au début des années 1990, dans Le Dazibao, le magazine satirique des collabora- teurs de l’amont qui entend proposer « un regard ironique et potache » sur la vie de l’entreprise.

Depuis sa sortie d’Algérie, Elf consolide de son côté l’axe mer du Nord-Afrique qui allait marquer son histoire. Assise sur de grands

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André Durand de Bousinguen (à gauche) et Dominique Renouard (à droite), caricatures issues du Dazibao, magazine satirique interne.