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Avec la Compagnie française de raffinage, elle bénéficie de deux raffineries très modernes qui alimentent le marché français. Forte de 800 salariés, dotée d’un laboratoire qui travaille en liaison avec les grandes écoles pour la mise au point de nouveaux produits, la CFR concentre alors l’essentiel des savoir-faire techniques de la Compagnie française des pétroles. La société n’a en revanche pas de réseau de distribution en propre. Quinze ans après sa création, la CFP est toujours dirigée par Ernest Mercier. Il embrasse tous les problèmes de son industrie et attache une importance particulière à la formation et à la carrière de ses collaborateurs qu’il suit dans le détail. Visionnaire, il n’a jamais cessé de mani- fester de grandes ambitions pour la compagnie, la dotant d’outils modernes et à fortes capacités, seuls à même de lui permettre d’acquérir une envergure mondiale. La raffinerie de Gonfreville est ainsi, pendant longtemps, l’une des plus grandes du monde, tout comme l’est le tanker ÉmileMiguet lors de sa mise à l’eau en 1937.
Diversifier les sources d’approvisionnement en pétrole
Ernest Mercier s’est également beaucoup battu, au début des années 1930, pour empêcher une réduction de la production des gisements de Kirkouk, comme le souhaitaient ses partenaires pour enrayer la chute des cours. Soutenu par le gouvernement français, soucieux d’assurer l’ap- provisionnement du pays en produits pétroliers, il a obtenu l’appui du roi Fayçal Ier lors de l’un de ses passages à Paris. Entre la CFP et la monarchie irakienne, les relations sont excellentes. Ernest Mercier gère l’entreprise avec l’aide d’une équipe restreinte où l’on retrouve Jules Mény, directeur général, et, depuis peu, Victor de Metz. Poly- technicien et ingénieur du corps des mines,
L’aventure du gaz de Saint-Marcet aura des conséquences pour tout le secteur pétrolier.
Opération de sismique, Aquitaine, France, 1950.
Page de gauche : Site de production de Saint-Marcet, centre de collecte RAP, France, 1940.
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