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BIG BANG DANS LA CHIMIE

D ans la chimie, les chocs pétroliers de 1973 et de 1979 remettent en cause les sché-mas édifiés au cours des années 1960. Confrontés à une augmentation sensible des prix, les industriels multiplient les efforts pour maîtriser leurs consommations de matières plas- tiques. Des alliages moins coûteux, des films plastiques plus fins, des pots et des bouteilles fabriqués en verre recyclé font ainsi leur appari- tion sur le marché.

ATO à la recherche d’un second souffle

Pour s’adapter à ces conditions nouvelles, ATO, la filiale commune d’Elf et de Total consti- tuée en 1971, rationalise son outil de production et mène un important effort de recherches. De nouveaux plastiques techniques et de nouvelles

formes de polymères sont ainsi mis au point. ATO diversifie également son portefeuille d’acti- vités pour trouver de nouveaux relais de crois- sance. En 1977, ATO reprend ainsi la société Rousselot, le leader mondial des gélatines photo- graphiques et alimentaires.

Total et Elf développent parallèlement, cha- cun de leur côté, un pôle chimie, plus particuliè- rement dans la chimie fine ou de spécialités. Total saute le pas dès 1974, date à laquelle le Groupe acquiert la société Hutchinson, une très ancienne entreprise française – fondée en 1853 – devenue l’un des leaders mondiaux de la trans- formation du caoutchouc. Elle est présente sur de nombreux marchés, des pièces pour l’indus- trie aux chaussures en passant par les biens de consommation courants –  tétines, biberons, gants latex de la marque Mapa… Elf, pour sa part, s’engage dans la chimie de spécialités en 1977 avec le rachat, aux États-Unis, de M&T Chemicals, une société spécialisée dans la