91

19 24

19 45

COMPAGNIES EN GUERRE

L e 1 er septembre 1939, deux mois à peine

après la découverte de gaz à Saint-Marcet, l’armée allemande envahit la Pologne.

La Seconde Guerre mondiale commence. Elle va marquer en profondeur l’histoire du futur groupe Total.

Une guerre de mouvement Le conflit qui éclate en 1939 confirme le carac-

tère stratégique du pétrole. C’est lui qui nourrit la « guerre éclair » fondée sur la vitesse que mène la Wehrmacht en Europe occidentale puis en URSS. Cette stratégie s’explique d’ailleurs en grande partie par le peu de réserves pétrolières dont dispose l’Allemagne. S’il veut l’emporter, Hitler doit frapper vite et fort. C’est aussi l’or noir qui rend possibles les combats aériens dans le ciel d’Angleterre durant l’été 1940, les

bombardements massifs menés de part et d’autre, le débarquement allié en Normandie ou bien encore les mouvements de la flotte japo- naise – plus de 230 navires de toutes catégories – à travers le Pacifique. En 1914, des millions d’hommes se faisaient encore face, immobiles, dans leurs tranchées. Vingt-cinq ans plus tard, la guerre est devenue une guerre de mouvement et mobilise des moyens considérables : 2 500 avions pour la bataille d’Angleterre, 4 300 chars et un nombre équivalent d’avions au début de l’offen- sive allemande en URSS.

Les consommations sont proprement stupé- fiantes. En juin 1941, l’armée allemande « brûle » en Russie 150 000 barils par jour ; quatre ans plus tard, les Alliés débarqués sur les plages de Normandie en consomment 100 000. Mais le pétrole ne fait pas que nourrir la machine de guerre, il oriente également la stratégie des belli- gérants. C’est pour se saisir des puits de Bakou qu’Hitler lance, en 1942, sa grande offensive sur le