40

1924 1945

En 1920, il a en effet fondé l’Omnium interna- tional des pétroles et acquis 25 % du capital de la Steaua Romana, une entreprise pétrolière rou- maine ayant appartenu à la Deutsche Bank et confisquée par les Alliés, qui comprend à la fois des champs pétroliers, des raffineries, des navires- citernes et des réseaux de distribution. Il en a confié la direction technique à Jules Mény, futur P-DG de la Compagnie française des pétroles. C’est dans ce « vivier roumain » où ils ont fait leurs premières armes que seront recrutés les futurs dirigeants de la CFP mais aussi des entités qui formeront bien plus tard le groupe Elf. Ils apporteront l’expérience d’une entreprise inté- grée présente sur toute la filière. Pour l’heure, Ernest Mercier accepte de créer cette compagnie nationale que Raymond Poincaré appelle de ses vœux.

La CFP, un outil au service de l’indépendance énergétique du pays

Le 20 septembre 1923, le président du Conseil adresse à l’industriel sa « lettre de mission ». L’« outil capable de réaliser une politique natio- nale de pétrole » qu’Ernest Mercier doit mettre en œuvre devra être une société anonyme « essentiellement française et complètement indépendante ». Constituée avec le concours des principales sociétés françaises intervenant dans le secteur pétrolier, elle aura pour tâche de déve- lopper une « production de pétrole à contrôle fran- çais dans les différentes régions productrices », mais aussi en France et dans ses colonies.

C’est bien un outil au service de l’indépen- dance énergétique du pays qui s’apprête à voir le jour en cette fin d’été 1923, fondé à l’initiative des pouvoirs publics mais dans lequel les intérêts privés ont clairement la main. Ni société publique ni société totalement privée, comme le sont par

Ernest Mercier accepte de créer cette compagnie nationale que Raymond Poincaré appelle de ses vœux.

•••