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UNIS POUR LE SUCCÈS

L e 12 décembre 1999 à 6 heures du matin, le Centre régional des opérations de sauve-tage et de secours en mer d’Étel, dans le Morbihan, reçoit un appel de détresse d’un pétrolier signalant un grave problème de struc- ture et demandant l’évacuation urgente de son équipage. Le naufrage de l’Erika est sur le point de se produire. Il va bouleverser le groupe TotalFinaElf.

Le drame Le navire a été affrété en novembre par le

groupe Total pour prendre en charge, à Dunkerque, 31 000 tonnes de fuel lourd produit par la raffinerie des Flandres et les transporter jusqu’à Livourne, en Italie. Le 11 décembre, alors qu’il se trouve au large des côtes de Saint- Nazaire et qu’il navigue par forte houle, son

commandant signale une inclinaison anormale. Quelques heures encore et des premières fis- sures font leur apparition sur la coque. Sollicités, les ports de Brest et de Donges refusent d’ac- cueillir le bateau. Le 12 décembre dans la nuit, la situation s’aggrave brusquement : alors que la mer et le vent forcissent, prémices de ce qui sera la « tempête du siècle », les fissures s’élargissent. À l’aube, la coque se déchire, provoquant une importante voie d’eau. L’évacuation est inévi- table. Elle se produit aux alentours de 8 h 20. Peu après, l’Erika se casse en deux, libérant une par- tie de sa cargaison. La partie avant coule dans la nuit du 13 au 14 décembre 1999 à environ 70 kilo- mètres des côtes, la partie arrière dans la journée du 14 décembre, alors qu’elle est en cours de remorquage. Un peu plus de 19 000 tonnes de fuel se sont déversées dans la mer.

C’est le 11 décembre en début de soirée que TotalFinaElf a été prévenu des difficultés de l’Erika. Le 12 au matin, le directeur des activités