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gaz confondus, la dynamique menée dans l’exploration-production depuis 1989 lui a permis de rattraper une partie de son retard sur Elf Aquitaine.

Elf à la conquête des grandes profondeurs

Mitan de l’année 1996 : après des mois de tra- vail, les foreurs d’Elf Aquitaine découvrent, sur le bloc 17 au large des côtes angolaises et à plus de 1 300 mètres de fond, un immense gisement de pétrole : Girassol. Une étape décisive vient d’être franchie dans la conquête des grandes profon- deurs. Retour en arrière, au milieu des années 1980. À la suite du second choc pétrolier, Elf entreprend lui aussi de redéployer son domaine minier. Dès 1986, le Groupe se lance dans une ambitieuse politique destinée à augmenter ses réserves.

Des permis sont pris aux États-Unis, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient… Mais c’est surtout sur ses deux zones historiques, la mer du Nord et le golfe de Guinée, que la compagnie concentre ses efforts. Dans le dispositif d’Elf, la mer du Nord tient depuis longtemps une place centrale. « C’était l’une des grandes provinces du Groupe, raconte Marc Blaizot. La recherche géo- logique et les études de gisement dans cette zone mobilisaient d’importants moyens. Des découvertes d’importance diverse y étaient faites régulièrement. » Afin de consolider ses positions dans cette région, Elf prend, tout au long des années 1980, des participations dans des permis prometteurs, en Norvège, en Angleterre, et aux Pays-Bas. Tout aussi im portant encore pour le Groupe est le golfe de Guinée, son autre « grande province ». Au milieu des années 1980, Elf extrait des champs qu’il exploite au Gabon, au Congo, au Nigeria,

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