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moins de 400 kilomètres d’Hassi Messaoud, à Hassi R’Mel, les équipes de la SN Repal et de la CFP-A découvrent un nouveau gisement, de gaz celui-là. S’étendant sur une superficie de 2 400 kilomètres carrés, il contient des réserves de l’ordre de 2 400 milliards de mètres cubes, soit 12 fois la capacité de Lacq. C’est le plus important gisement de gaz en Afrique et le deuxième gise- ment le plus important découvert dans le monde après celui d’Hugoton, mis au jour aux États- Unis en 1927 (900 milliards de mètres cubes).

L’indépendance énergétique En cette année 1956, l’Algérie vient de faire

une entrée fracassante sur la scène pétrolière et gazière mondiale. À Paris, c’est l’enthousiasme ! La France est désormais une grande puissance éner- gétique, répètent à l’envi hommes politiques et journalistes. Pour un pays qui dépend alors à 90 % du pétrole du Moyen-Orient, les hydrocarbures algériens sonnent comme une promesse : celle de l’indépendance énergétique. L’opinion, pour sa part, se passionne pour les aventuriers du Sahara, ces géologues et ces foreurs qui s’em- ploient, sous un soleil écrasant, à extraire les précieux liquides des entrailles du désert. L’enthousiasme est d’autant plus grand que la crise de Suez, en octobre-novembre 1956, a per- turbé le fonctionnement du canal, provoquant une interruption des livraisons de brut en provenance d’Irak et du Golfe et, par contrecoup, des pénuries de carburants. Les tickets de rationnement sont même réapparus en métropole, comme en 1940 !

À Edjeleh comme à Hassi Messaoud et Hassi R’Mel, on prépare déjà l’étape suivante : la mise en production des gisements. Une tâche tita- nesque. Dans le désert, les conditions de travail sont en effet éprouvantes. En été comme hiver, les températures varient entre - 6 °C la nuit et

À Hassi Messaoud, la production passe de 6,5 millions de tonnes en 1960 à 13,6 millions de tonnes en 1961.

Réservoirs de stockage de la CFP-A d’Hassi Messaoud, Algérie, 1959.