116

1945 1970

En 1969, la Compagnie navale des pétroles, filiale de la CFP, exploite vingt tankers, Petrofina dix-neuf et l’ERAP dix-sept. Ces navires sont plus grands que leurs aînés. La raison de cette évolution ? L’augmentation des tonnages de brut à transporter mais surtout la fermeture du canal de Suez, entre 1967 et 1975, suite à la guerre des Six-Jours. En obligeant les pétroliers à faire un détour par le cap de Bonne-Espérance, elle pousse à la construction de grands navires, indispensables pour rentabiliser le trajet. En 1969,

Petrofina passe commande de deux tankers de 220 000 tonnes. De son côté, la Compagnie navale des pétroles met en œuvre, en 1967, un « programme de construction de transporteurs géants ». Il se traduit par le lancement, en 1968, de deux navires de 125 000 tonnes chacun, le Bételgeuse et le Cassiopée, suivis en 1970 de l’Émeraude (223 000 tonnes) et du Jade (260 000 tonnes). Quant à Elf Aquitaine, elle attend 1970 pour commander ses premiers grands pétroliers d’une

LE TEMPS DES GRANDS TANKERS

capacité de 240 000 tonnes et 260 000 tonnes. Plus tard au milieu des années 1970, le Groupe battra tous les records avec le Pierre Guillaumat, un superpétrolier de 555 000 tonnes. Avec le choc pétrolier de 1973 et la réouverture du canal de Suez, les compagnies pétrolières cesseront de commander et de recourir à ces très coûteux géants des mers.

Le pétrolier Émeraude, à la sortie du bassin de construction, Saint-Nazaire, France, 1970.