257
19 71
19 97
et beaux gisements de gaz, la compagnie entend désormais trouver davantage de pétrole afin de « rééquilibrer » son portefeuille. D’où l’importance accordée à l’Afrique. Pour les ingé- nieurs et les géologues d’Elf, celle-ci, plus parti- culièrement le golfe de Guinée, fait figure de passage obligé. « Quand on entrait dans le Groupe, on commençait par le Gabon. On reve- nait ensuite au siège pour repartir au Cameroun avant de prendre le chemin du Congo puis du Nigeria. On acquérait de cette façon une extraordinaire culture géologique du golfe de Guinée qui nous permettait de travailler facile- ment par analogie », souligne Marc Blaizot. Dans les années 1970, de fait, la région tient toutes ses promesses. De belles découvertes y sont faites, ainsi à Grondin, Gonelle et Muruba au Gabon et à Yanga, Loango, Tchibouela et Kombi au Congo. Plus tard en 1981, la compa- gnie effectue ses premiers forages en Angola.
Des découvertes suivent bientôt, notamment à Palanca, Buffalo, Pacassa, Punja et Impala. Au milieu des années 1970, 46 % de la production du Groupe proviennent déjà du golfe de Guinée. Quant à la mer du Nord, elle est plus difficile à maîtriser pour livrer son potentiel : le démarrage du gisement de Frigg pose en effet d’immenses problèmes techniques. Mais en 1977, la British Gas Corporation recevra ses premières livrai- sons de gaz. Qu’elles travaillent en Afrique ou en mer du Nord, les équipes de l’exploration- production d’Elf sont alors réputées pour leur maîtrise des techniques de forage. Une culture qui doit beaucoup aux deux grands centres historiques d’Elf dédiés à l’exploration-produc- tion et situé l’un et l’autre dans le sud-ouest de la France : Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques, venu de la Société nationale des pétroles d’Aquitaine, et Boussens en Haute-Garonne. Construit dans les années 1940 par la Régie autonome des pétroles (RAP), restée longtemps la base logistique de la régie pour la recherche
Pour les ingénieurs et les géologues d’Elf, l’Afrique, et plus particulièrement le golfe de Guinée, fait figure de passage obligé.
•••
•••
