97

19 24

19 45

viennent d’un peu partout. Sur place, le travail a des allures de mission impossible. Presque tota- lement dépourvus de matériel, les hommes de la SNPA doivent emprunter sondes, treuils et appa- reils de mesures électriques à la RAP qui, elle- même, fait face à de lourdes pénuries. Dans ces conditions, il faut déployer des trésors d’ingénio- sité pour chercher des hydrocarbures. La SNPA y parvient cependant : en 1942 et 1943, pas moins de dix-sept sondages sont lancés dans le grand Bassin aquitain. Un véritable exploit compte tenu des circonstances !

Accaparé par les problèmes techniques, Pierre Angot doit aussi se garder des Allemands. À la recherche de la moindre goutte de pétrole, ceux-ci se sont en effet « invités » dans le Sud-Ouest et ont lancé leurs propres travaux de prospection, confiés au « bras armé » des intérêts pétroliers nazis en Europe occupée, la Kontinentale Öl. Non sans courage, Pierre Angot multiplie les manœuvres dilatoires pour retarder les sondages menés par l’occupant. Il refuse également de signer le moindre partenariat avec la Kontinentale. En Aquitaine, les chantiers de la RAP et de la SNPA sont par ailleurs peuplés de jeunes gens cherchant à échapper au Service du travail obligatoire (STO), avec la complicité de la direction. Beaucoup finissent par rejoindre la Résistance. Pierre Angot, en somme, prend des risques. Lorsqu’en 1944 l’in- dustriel tente de cacher la prise de contrôle des installations de Saint-Marcet par les maquisards, les Allemands décident de frapper fort : en juin 1944, Pierre Angot est arrêté et déporté à Buchenwald. Il mourra d’épuisement dans une mine de sel de la région de Weimar, en février 1945. Il est, avec Jules Mény, le deuxième dirigeant pétrolier français d’envergure à payer de sa vie son opposition aux Allemands. Lorsque la France est libérée, la SNPA n’a certes pas encore trouvé d’hy- drocarbures dans le Bassin aquitain. Mais elle a établi une cartographie précise de la zone et réuni de précieuses compétences techniques.

Logotype de la Société nationale des pétroles d’Aquitaine (SNPA).

À nouveau la France découvre combien elle est dépendante du pétrole international et s’active à relancer l’effort de prospection dans le Midi.