416

Ernest MERCIER (1924-1940)

Né en 1878, polytechnicien, ingénieur du génie maritime et diplômé de l’École supérieure d’électricité, Ernest Mercier commence sa carrière au ministère de la Marine, à Toulon, où il construit une usine électrique pour le port et l’arsenal. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, il crée l’Union d’électricité pour rationaliser le secteur électrique en France et conçoit deux grandes centrales électriques – Gennevilliers et Vitry – pour l’alimentation de la région parisienne. C’est en 1920 que ce spécialiste de l’électricité fait sa véritable entrée dans le monde du pétrole. Nommé cette année-là à la tête de l’Omnium international de pétrole, il prend le contrôle de la Steaua Romana, la plus importante société pétrolière de Roumanie, avant de constituer la même année la Steaua française dont il devient président. En 1923, Raymond Poincaré, président du Conseil, lui confie la mission « d’édifier un outil capable de réaliser une politique nationale du pétrole ». Ainsi naît, le 28 mars 1924, la Compagnie française des pétroles (CFP) dont il est le premier président. Son premier défi est de permettre à la CFP de prendre toute sa place d’actionnaire au sein de l’Iraq Petroleum Company pour que la France puisse bénéficier des pétroles de Mésopotamie. Soucieux de positionner la nouvelle compagnie sur toute la chaîne pétrolière, il crée en 1928 la Compagnie française de raffinage, première filiale de la CFP puis, en 1932, la Compagnie navale des pétroles (CNP). En décembre 1940, il est contraint par le gouvernement de Vichy de quitter ses fonctions. Il meurt en 1955.

Jules MÉNY (1940-1945)

Né en 1890, polytechnicien et ingénieur du corps des mines, Jules Mény est recruté par Ernest Mercier en 1920 pour diriger la Steaua Romana. S’inspirant des pratiques en usage aux États-Unis, où il envoie ses ingénieurs, il renouvelle profondément les méthodes et les outils de la société. En 1928, Ernest Mercier l’appelle à ses côtés pour diriger la Compagnie française des pétroles (CFP) avec le titre d’administrateur délégué. À ce poste, il joue un rôle clé pour faire valoir tous les droits de la société dans l’Iraq Petroleum et supervise, entre 1924 et 1934, la construction du pipeline Kirkouk-Méditerranée. C’est également sous sa direction que sont édifiées les raffineries de Provence et de Normandie. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est désigné par le gouvernement français pour conduire de la mission aérienne de Londres avant de prendre la direction des fabrications au ministère de l’Air. Au lendemain de la démission d’Ernest Mercier de la présidence de la CFP, en décembre 1940, il est nommé P-DG de la compagnie, une fonction nouvelle créée récemment par la loi. S’opposant systématiquement aux demandes des Allemands, il est arrêté en 1943 et déporté à Dachau puis à Buchenwald. Il est exécuté en avril 1945 lors de l’évacuation du camp par les nazis.