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1924 1945

Page de droite : Camion de prospection électrique, États-Unis, 1937.

Encore sous le coup des manœuvres qui ont sin- gulièrement compliqué la création de la CFR, l’industriel tient à s’assurer du soutien de la puis- sance publique. C’est chose faite le 19 mars 1929. Ce jour-là, une convention attribue à l’État 25 % du capital de la CFP et 10 % de celui de la CFR. Le capital de cette dernière est ainsi détenu par la CFP à hauteur de 56 %, par les distributeurs pour 34 % – il s’agit de la société Desmarais, de Lille-Bonnières et Colombes, de la Société fran- çaise des carburants et de la Société française des combustibles liquides – et par l’État pour 10 %. Une nouvelle convention sera conclue en 1931 portant la participation de l’État dans la CFP à 35 %. Entreprise entièrement privée à ses débuts, la Compagnie française des pétroles est désormais une société de droit privé avec parti- cipation de l’État.

La construction d’une organisation industrielle complète

Au début des années 1930, chacune de leur côté, Petrofina et la CFP ont fait un pas décisif dans la structuration d’un pôle aval. Mais la créa- tion de raffineries modernes n’est qu’une étape dans la construction d’une organisation indus- trielle complète. C’est ainsi que les deux compa- gnies s’emploient à développer leur propre flotte, dans une logique d’intégration que suivent, là encore, tous leurs concurrents. Pour Petrofina, c’est chose faite dès 1924, date à laquelle l’entreprise acquiert un navire de 6 000 tonnes, le Président Sergent. Un deuxième tan- ker, de 7 000 tonnes celui-là, est acquis en 1927, le Président Francqui. Deux autres unités suivent en 1929, le Socombel, et surtout le Laurent Meeus. Jaugeant 9 200 tonnes et propulsé au diesel, ce tanker est sans conteste le fleuron du départe- ment Armement de Petrofina.

En 1927, les frères Schlumberger viennent tout juste de révolutionner le monde de la prospection pétrolière en inventant la technique de prospection électrique du sous-sol.