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1924 1945

capital de laquelle participeraient les entreprises de distribution françaises. Celles-ci seraient chargées de commercialiser les produits finis de la CFR à proportion de leurs parts de marché. Belle ambition mais qui se heurte d’emblée à d’innombrables difficultés. Nous n’entrerons pas dans les détails des discussions qui se pour- suivent sans interruption de juin 1928 à mars 1929. Qu’il suffise de dire que certaines entreprises de distribution, sous la pression des « trusts étrangers » aux dires d’Ernest Mercier, manœuvrent en coulisses pour empêcher que la CFR ne prenne son envol. Faute de parvenir à un accord, Ernest Mercier finit par se tourner vers Raymond Poincaré, lui demandant d’user de son « autorité personnelle pour surmonter les der- nières résistances ». Comprenant parfaitement les enjeux, le président du Conseil a vite fait de ramener les récalcitrants dans le droit chemin. C’est ainsi que la CFR voit le jour le 30 avril 1929. Pour la diriger, Ernest Mercier nomme Louis

Felix Tronchère, un polytechnicien entré à la CFP en 1924. Dotée d’un capital de 100 millions de francs, la CFR reçoit le droit de traiter un ton- nage de pétrole brut correspondant à 25 % des produits pétroliers consommés sur le marché français. Au prix d’une nouvelle bataille, Ernest Mercier vient de remporter une belle victoire, dotant la Compagnie française des pétroles d’une filiale raffinage à part entière. Le Groupe peut désormais écouler le pétrole qu’il extrait au Moyen-Orient et le commercialiser normale- ment par l’intermédiaire des sociétés de distri- bution actionnaires de la CFR. Aussitôt celle-ci constituée, décision est prise d’édifier deux grandes raffineries sur le territoire français : l’une en Normandie, à Gonfreville près du Havre, d’une capacité de 700 000 tonnes par an, l’autre en Provence, à La Mède, d’une capacité de 500 000 tonnes. C’est Émile Miguet, directeur à la CFR, qui en supervise la construction. Elles sont mises en service respectivement en 1933 •••