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de Pechiney-Ugine-Kuhlmann et de CDF- Chimie, la branche chimie des Charbonnages de France. Au printemps 1981, Pechiney-Ugine- Kuhlmann, qui souhaite se recentrer sur l’alumi- nium, prend contact avec la compagnie pétrolière américaine Occidental Petroleum en vue de lui céder sa branche chimie. L’élection de François Mitterrand à la présidence de la République française, en mai 1981, remet tout en question. En 1982, Rhône-Poulenc et Pechiney-Ugine- Kuhlmann sont nationalisés. Dans les cabinets ministériels, on élabore un vaste Meccano indus- triel visant à répartir les activités chimiques de Pechiney-Ugine-Kuhlmann : à Elf Aquitaine la chimie lourde, à Rhône-Poulenc la chimie fine. Commence alors le temps des manœuvres.

Après d’âpres négociations avec son minis- tère de tutelle, Albin Chalandon obtient que les activités de Pechiney-Ugine-Kuhlmann revenant à Elf soient finalement reprises par ATO. L’intention est claire : il s’agit de permettre à Elf

Aquitaine de devenir majoritaire dans cette der- nière grâce à l’apport des nouveaux actifs. Une perspective que Total ne peut évidemment accepter. « Je crois que Total n’avait aucune envie de voir sa chimie nationalisée, car c’est bien de cela dont il s’agissait, explique Jean- Bernard Lartigue, entré à la SNPA en 1968 et futur directeur général adjoint d’Elf Atochem. L’État avait plus ou moins forcé Elf à reprendre les actifs chimiques de Pechiney dont la situa- tion n’était pas brillante. L’idée d’avoir à gérer ce problème n’emballait pas la direction de Total. Surtout si Elf devenait majoritaire dans ATO. » La rupture est désormais inévitable. « Il n’est pas possible à votre Groupe de demeurer action- naire minoritaire dans un secteur appelé à s’élar- gir considérablement et à la gestion duquel il ne participerait pas », tonne René Granier de Lilliac lors de l’Assemblée générale de Total de juin 1982 avant d’annoncer son intention de céder les parts que Total détient dans ATO et