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1945 1970

Publicité Total Butyl, 1966.

Une étape plus importante encore est franchie en 1956, avec la constitution, toujours avec Ugine et Rhône-Poulenc, de la Manufacture normande de polyéthylène. Implantée près de la raffinerie de Gonfreville, elle est inaugurée en 1959, date à laquelle une unité d’extraction de propylène est mise en chantier sur le site.

En parallèle, la CFR s’intéresse à d’autres sec- teurs de la pétrochimie pour lesquels elle privilé- gie, là encore, la voie des partenariats. Dans le caoutchouc synthétique « Butyl » ainsi, dont une unité de fabrication est édifiée en 1954 avec Esso en Basse-Seine, la Société du caoutchouc Butyl (SOCABU), destinée en particulier à alimenter une usine de pneumatiques ouverte par Goodyear à Gonfreville ; mais aussi dans les détergents où, l’année suivante, la CFR prend une participation de 35 % dans la société Pétrosynthèse. En investis- sant très tôt dans ces activités nouvelles, la CFR fait preuve d’une réelle audace et prépare l’avenir.

Petrofina choisit également la voie du partena- riat. En 1953, la compagnie belge s’associe ainsi avec les grands groupes belges du secteur de la chimie pour construire une usine chimique non loin de la raffinerie d’Anvers. Ainsi naît la société Petrochim dont Petrofina détient alors 10 % du capital. Comme pour la CFP, ce premier partena- riat permet à l’entreprise belge de se familiariser avec des procédés et des marchés nouveaux. Le véritable tournant se produit quelques années plus tard, en 1958. Cette année-là, Petrofina conclut un nouvel accord, cette fois avec le géant américain de la chimie Union Carbide, pour la construction à Anvers d’une unité de production de polyéthylène à partir d’éthylène fourni par la raffinerie d’Anvers. Ce faisant, la compagnie fait son entrée dans le domaine très prometteur des matières plastiques.

En ces années 1950, une autre activité mobi- lise les équipes de la CFP et de Petrofina : la distribution de produits pétroliers. Enjeu

La CFP fait son entrée dans le domaine très prometteur des matières plastiques.

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