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1971 1997

1970. Afin de réduire les coûts, les compa- gnies développent le libre-service, expérimenté dès la fin des années 1960. Au début de l’année 1974, le réseau Total compte déjà 23 stations en libre-service. Certains pays sont abandonnés, comme la Suède, Chypre ou la Suisse pour Petrofina. Afin de peser davantage sur les mar- chés, les compagnies rachètent également des concurrents. Petrofina se renforce ainsi aux États-Unis ; de son côté, le groupe Elf prend le contrôle de plusieurs réseaux en Grande- Bretagne, en Allemagne et en Italie.

Mais une menace bien plus redoutable pour les compagnies pétrolières, habituées au contrôle des prix par l’État, commence à se pro- filer : la concurrence de la grande distribution. Elle est particulièrement vive en France où ce type de commerce a vu le jour au début des années 1960. En 1963, l’enseigne Carrefour, qui vient d’ouvrir à Sainte-Geneviève-des-Bois le premier hypermarché de l’histoire, commence ainsi à distribuer de l’essence. Elle est rapide- ment suivie par Leclerc. Dans un premier temps, les pétroliers ne s’inquiètent guère de cette concurrence. Tout change avec l’envolée des prix provoquée par les chocs pétroliers. Se posant en défenseur des consommateurs et de leur pouvoir d’achat, la grande distribution pro- pose désormais des carburants à prix coûtant.

Entre 1980 et 1985, sa part de marché dans la distribution d’essence passe de 12 à 22 %, mena- çant directement les positions des compagnies pétrolières. La libéralisation du prix des pro- duits pétroliers, décrétée en 1985, accroît encore la tendance. Pour répondre à cette concurrence, les compagnies investissent lourdement dans leurs réseaux. Les signalétiques sont revues et modernisées, l’accueil amélioré, tandis que les stations-service sont dotées de véritables bou- tiques. Elles proposent des produits alimen- taires, des jeux, des magazines, et même des produits d’entretien. Avec le choc pétrolier de

1973 commence, pour la CFP, Petrofina et l’ERAP, le temps des diversifications. Les trois compagnies s’engagent en effet dans des sec- teurs nouveaux, parfois très éloignés de leurs activités.

À côté du pétrole… À la CFP, la priorité est donnée « aux nou-

velles formes d’énergie » susceptibles de com- pléter les hydrocarbures. Dès 1973 est ainsi constituée Total Compagnie minière et nucléaire. Sa spécialité : l’uranium, un minerai « porteur » à l’heure où l’énergie nucléaire a le vent en poupe. Une filiale commune est consti- tuée avec Pechiney-Ugine-Kuhlmann pour exploiter des mines et des usines de traitement d’uranium en France et à l’international. La CFP en prendra le contrôle en 1983. Ainsi commence l’aventure nucléaire de Total qui devait s’achever en 1993 et qui allait voir le Groupe s’imposer comme le second fournisseur d’uranium d’EDF. L’entreprise investit également dans le secteur minier – étain, cuivre, chromite… –, s’intéresse au charbon, qui connaît lui aussi un regain d’intérêt depuis le choc de 1973, et se diversifie dans l’éner- gie solaire. En la matière, une première étape est franchie en 1975 lorsque la CFP prend, aux côtés du Commissariat à l’énergie atomique, une parti- cipation dans la société SOFRETES, spécialisée dans la fabrication de pompes solaires. Forte du soutien du Groupe, elle se lance dans les capteurs solaires, le stockage thermique et la mise au point de petites centrales électriques. En 1976, la CFP acquiert la majorité du capital de la société Photon Power qui dispose d’une technologie bre- vetée de fabrication de cellules photovoltaïques. Au fil des années, le Groupe développe ainsi un profil « multi-énergéticien » qui ne cessera d’ac- compagner ses développements.

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