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50 °C le jour ! Pour éviter la déshydratation, il faut boire en moyenne douze litres d’eau par jour, quantités énormes qui nécessitent une logistique performante. Le ravitaillement s’effectue par avion toutes les trois semaines, au moment de la relève des équipes. Une semaine durant, les hommes peuvent ainsi goûter un repos bien mérité à Alger avant de reprendre le chemin du désert.

« Maison verte » et « Maison rouge »

Depuis que la guerre a éclaté, en novembre 1954, le site d’Hassi Messaoud est pro- tégé par une enceinte barbelée et une section d’infanterie. À Edjeleh, c’est un contingent de la Légion étrangère qui monte la garde. Durant les premiers mois, les hommes logent dans des tentes pourvues de climatiseurs. Les cabines monoblocs, plus confortables, viendront un peu plus tard. Très vite cependant, les bases vie deviennent de véritables villes qui accueillent le personnel et leur famille. À Hassi Messaoud, exploité en commun par la CFP-A et la SN Repal, les deux partenaires se sont organisés chacun de leur côté. Résultat : tout est en double ! Il existe ainsi deux aérodromes, deux hôtels, deux groupes de maisons préfabriquées. À la « Maison verte », la « cité » où sont logées les équipes de la CFP, répond ainsi la « Maison rouge » de leurs collègues de la SN Repal. Toutes deux ont leur piscine et leurs espaces de loisirs. Des fêtes y sont organisées à intervalles réguliers. En 1960, plus de 1 200 personnes travaillent sur le site. Dans cet univers à part où les rumeurs du monde n’arrivent que très atténuées, les relations entre les hommes sont marquées du sceau de la solidarité. Tous ont le sentiment de participer à une aventure exceptionnelle. •••