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1924 1945

Londres met également sous séquestre les parts de la Deutsche Bank dans la Turkish Petroleum Company. Quant aux installations roumaines, elles sont détruites en 1916 par les Alliés au moment où la Roumanie entre en guerre aux côtés de l’Allemagne, gênant l’effort de guerre de cette dernière.

La pénurie de pétrole en France Mais l’Allemagne n’est pas la seule à souffrir

de pénuries. C’est aussi le cas de la France. Depuis la fin de l’année 1914 en effet, le pays ne reçoit plus de pétrole de Russie et de Roumanie en raison de la fermeture des détroits. C’est donc l’or noir américain qui fait fonctionner les chars, les camions et les avions de l’armée française et qui rend possible la fabrication d’explosifs dans lesquels entrent des dérivés du pétrole. Ce pétrole est expédié à travers l’Atlantique. Tout change cependant avec la guerre sous-marine déclenchée par les Allemands en 1917 pour cou- per les Alliés de leurs sources d’approvisionne- ment. Elle fait des ravages : plus de 6 500 navires de commerce coulés en moins de deux ans, dont de très nombreux tankers. Le résultat ne tarde pas à se faire sentir : au fil des mois, la situation de la France sur le front des approvi- sionnements en pétrole ne cesse de se tendre. L’État n’a dès lors d’autre choix que de se substi- tuer aux acteurs privés. C’est chose faite en juil- let 1917 avec la création du Comité général des pétroles chargé d’importer et de distribuer le précieux liquide. « La question du pétrole et de l’essence ne saurait être restreinte à une simple question d’épicerie privée. Elle devient chaque jour davantage une question d’utilité nationale. Elle s’élargit de plus en plus jusqu’à une question de politique internationale », déclare son prési- dent, Henry Bérenger, sénateur de la Martinique.