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1945 1970
qu’est constituée, en novembre 1946, la Société nationale de recherche et d’exploitation des pétroles en Algérie (SN Repal), une importante brique du futur groupe Elf. Le BRP en détient 50 % aux côtés du gouvernement général d’Algé- rie. Prospecter dans le Sahara constitue cepen- dant un vrai défi technique ! Le climat est éprouvant, les distances à parcourir immenses et les données géologiques difficiles à interpréter. Il faut une expérience et des expertises que la SN Repal n’a pas. Telle est la raison qui pousse la société publique à se tourner vers la CFP. Comme à son habitude, Victor de Metz prend le temps de la réflexion. Une mission géologique conduite par Willy Bruderer est envoyée sur place. Le rapport très optimiste qu’il remet à son retour convainc Victor de Metz : la CFP ira en Algérie ! Ainsi débute l’aventure algérienne du futur groupe Total. En 1950, la CFP et la SN Repal déposent, chacune de leur côté, leurs pre- miers permis de recherches dans le Sahara. Les superficies couvertes sont colossales : pas moins de 300 000 kilomètres carrés ! Il ne reste plus à présent à la CFP qu’à créer une filiale sur place. C’est chose faite en 1953, date de la constitution de la CFP-Algérie (CFP-A). Installée à Alger, elle est présidée par Jacques Bénézit, polytechnicien, ingénieur du corps des mines et proche de Victor de Metz. Aux permis algériens obtenus en 1950, la CFP-A en ajoute rapidement d’autres, notamment à la frontière tunisienne et en Libye. En Algérie même, la compagnie et la SN Repal ne sont bientôt plus seules à chercher des hydrocarbures. En 1953, le BRP, la Régie autonome des pétroles (RAP) et la compagnie Shell constituent ensemble la Compagnie des pétroles d’Algérie (CPA) et la Compagnie de recherche et d’exploitation de pétrole au Sahara (CREPS). Le Sahara est à pré- sent partagé en deux grandes zones : le Nord avec la SN Repal et la CFP-A, et le Sud avec la CPA et la CREPS. Sur le terrain, les missions
Chaque matin à l’aube, la petite équipe quitte son camp de base pour sillonner la zone et repérer les formations géologiques susceptibles de recéler des hydrocarbures.
Exploration et recherches géologiques dans le Sahara algérien dans les années 1950.•••
