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Erik Orsenna, de l’Académie française

Poser la question étant y répondre (par la négative), qui allait oser prendre l’initiative du regroupement ? Il se trouve que juste à ce moment, littéraire anormal car passionné par l’industrie et par la géopolitique des matières premières, j’ai rencontré Thierry Desmarest, alors P-DG de Total, une appellation qui avait remplacé CFP en 1985. Il venait d’unir son entreprise avec la société belge Petrofina, surtout spécialisée dans la chimie. J’étais donc là, un matin de début juillet 1999, lorsque fut annoncée l’OPE de Total sur Elf. J’étais aussi là, en décembre de la même année, lorsque le naufrage de l’Erika déversa sur les côtes françaises ces 15 000 tonnes de fuel qui allaient mazouter plus de 200 000 oiseaux. C’est vous dire si je croyais connaître l’histoire de cette société, ses triomphes et ses drames, ses ambitions et ses responsabilités. J’avais tort. Ce livre m’a éclairé sur d’innombrables points. Car il raconte la montée en puissance d’une entreprise aujourd’hui décisive dans le monde de l’énergie. Il explique le rôle croissant du gaz, qui répond aux exigences de moindre pollution. Il montre le rôle d’un État français, rarement aussi efficace dans l’action économique : il a su stimuler un projet tout en acceptant de laisser au privé sa dynamique et ses initiatives. En lisant ces pages, vous allez mieux comprendre l’incroyable défi de réunir trois cultures pour ne former qu’un seul groupe, réussite qui m’a donné le projet de ma vie prochaine : devenir l’adjoint du formidable directeur des ressources humaines de l’époque, Jean-Jacques Guilbaud. Écrire, tout seul, donne des bonheurs. Mais réunir des talents et leur donner les moyens de se développer ensemble… Comme vous avez pu le remarquer, Total continue. Prouesse non négligeable. Où sont passés Pechiney ? Et Rhône-Poulenc ? Et Lafarge ? Sachant mieux son origine de Petit Poucet, vous comprendrez mieux le parcours de ce géant sur notre planète malade. Plus une entreprise grandit, plus sa responsabilité s’accroît. C’est vous dire celle de Total. Comme vous savez, l’énergie tirée du pétrole occupe encore une place centrale. Mais de plus en plus elle se combine aux sources renouvelables avant de devoir, un jour, leur laisser la place. Pour se donner toutes les chances de bien appréhender la transition en cours, et pourquoi pas y participer, mieux vaut connaître l’histoire. Et la géographie.