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1924 1945

Le lancement par Henry Ford, en 1908, de la Ford T, premier véhicule produit en grande série, fera entrer l’automobile dans une ère nouvelle. Avec le moteur à pétrole, le marché de l’essence voit le jour.

Ce basculement progressif du monde dans l’ère du pétrole accélère la quête d’or noir, entraîne la création de nouvelles compagnies et aiguise les rivalités. En Europe, la Roumanie s’impose comme l’un des principaux producteurs de brut au monde. Français, Belges, Allemands et Anglais : tous tentent de s’y faire une place. Une industrie très intégrée se développe dans le pays et jouera un rôle clé dans l’histoire du futur groupe Total. Aux États-Unis, de nouveaux champs sont découverts dans l’Ohio dans les années 1880. La Standard s’en assure le contrôle en étouffant les producteurs indépendants. À la fin des années 1890, la compagnie créée par Rockefeller représente un tiers de la production américaine d’or noir et a en main toute la filière. Ce modèle intégré deviendra la norme dans l’in- dustrie pétrolière. En Europe, le trust dispose éga- lement d’un quasi-monopole sur la distribution de produits pétroliers. Il est en revanche menacé en Asie dans la distribution. Là, les Rothschild s’appuient sur un négociant londonien en pro- duits exotiques disposant d’un vaste réseau : Marcus Samuel. À partir de 1891, ce dernier distri- bue le pétrole russe des Rothschild dans tout l’Extrême-Orient en utilisant sa propre flotte de tankers qui transitent par le canal de Suez.

Présente dans le fret, la Shell Transport and Trading Company, la compagnie de transport créée par Marcus Samuel en 1897 et ainsi nom- mée en hommage au négoce historique de sa famille – les coquillages – finit elle aussi par se lancer dans la production et le raffinage de pétrole à Bornéo. Elle se heurte ce faisant à une autre compagnie, hollandaise cette fois : la Royal Dutch Petroleum Company. Fondée en 1890 pour exploiter le pétrole des Indes néerlandaises

65 000 AUTOMOBILES sont produites dans le monde au début du siècle, dont 30 000 en France et un peu plus de 11 000 aux États-Unis. Un nouveau marché est en train de naître : l’essence.

Certificat de capacité pour la conduite des voitures à pétrole, France, 1921.•••