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1971 1997

La fin des années 1970 et le début des années 1980 voient l’arrivée de nombreuses femmes ingénieures ou diplômées de l’université au sein des groupes Elf et Total. Des femmes ont déjà « tracé leur route » depuis quelques années, à l’image de Monique Fisher. Ingénieure en micropaléontologie, elle a rejoint la filiale d’Elf en Libye dès 1959, avant de prendre le chemin du Grand Nord canadien puis du Gabon et de devenir une spécialiste du forage. Mais le mouvement de recrutement s’accélère au tournant des années 1970. Dans tous les métiers, ces « pionnières de l’or noir » sont désormais de plus en plus nombreuses à occuper des fonctions il y a peu encore réservées aux hommes et à exercer d’importantes responsabilités. C’est vrai dans l’amont. Chez Elf, Elisabeth Proust, une jeune ingénieure en hydrodynamique recrutée en 1979, devient la première femme à superviser des équipes de forages sur le gisement de Lacq. De son côté, Manoelle Lepoutre, géologue diplômée de l’École de Nancy entrée chez Elf en 1982, est la première à se voir confier l’ensemble d’un secteur

d’exploration. À la même époque chez Total, des femmes géologues commencent à sillonner les champs de pétrole du Moyen-Orient. « Mon arrivée n’a provoqué ni panique ni excès d’intérêt de la part de mes collègues masculins et le respectueux “Mademoiselle” a vite cédé la place au tutoiement correspondant aux habitudes chantiers », confiera en 1983 l’une d’elles au magazine Le Nouvel Explorateur, la revue interne de l’exploration-production de Total. Les femmes investissent également peu à peu le domaine des « géosciences ». Recrutée chez Elf après une maîtrise de géologie et un DEA de géophysique, Elisabeth Montmean est l’une des toutes premières à travailler dans cette spécialité. « Au début des années 1980, on comptait encore peu de femmes dans le domaine des géosciences. Cela créait entre nous des solidarités très particulières », souligne de son côté Cécile Pabian, qui rejoint le groupe Elf en 1984. De plus en plus nombreuses dans l’amont, les femmes le sont également dans les métiers aval où certaines accèdent à d’importantes responsabilités. C’est le cas notamment d’Odile

Damas-Nottin, entrée à la distribution Elf après sa sortie de l’ESCP et qui, en 1987, est nommée chef des ventes pour l’ensemble d’une région. Jamais une femme n’avait encore occupé une telle fonction. « C’est dans les années 1980 que le regard sur les femmes dans les métiers du pétrole a commencé à changer. Il restait encore du chemin à faire mais la dynamique était lancée », conclut Manoelle Lepoutre.

LES PIONNIÈRES DE L’OR NOIR