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Le 15 octobre 1927, à trois heures du matin, le pétrole jaillit à Baba Gurgur, près de Kirkouk, en Irak. « On entendit un bruit sourd provenant des entrailles de la terre ; il faisait penser à un train sur le point de sortir d’un tunnel. Presque imperceptible au début, ce bruit s’amplifia jusqu’à se transformer en un grondement terrifiant... » dira plus tard Henry Winger, le Texan qui mit au jour le gisement. Depuis le mois d’avril, les foreurs de la Turkish Petroleum Company, dont plusieurs Français de
la CFP, sont à la recherche de pétrole dans cette zone désertique où, depuis des millénaires, du gaz naturel s’échappe du sol. C’est un géologue hongrois de l’Anglo- Persian, Hugo de Bockh, qui a identifié le gisement. Et c’est un foreur texan, Henry Winger, qui a mis au jour le précieux liquide, à 450 mètres sous terre. Ce jour-là, le pétrole jaillit à plus de quinze mètres au-dessus du sol. La pression est telle que la région entière est aspergée d’or noir. Il faudra huit jours et 700 hommes pour endiguer le flot
de pétrole. Deux Américains et trois Irakiens y perdront la vie, asphyxiés par un nuage de gaz. Ainsi commence l’aventure irakienne de l’Iraq Petroleum Company dont la Compagnie française des pétroles est actionnaire depuis 1924 et avec elle, la grande aventure de Total au Moyen-Orient.
KIRKOUK : ET LE PÉTROLE JAILLIT
Pages suivantes : Campagne d’exploration en Irak menée par la CFP, région de Djebel Hamrin, octobre 1925.
Derrick de forage, Baba Gurgur, Irak, 1927.
