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notamment par bateau. Une usine, la première au monde, avait ouvert à Cleveland au début des années 1940. Mais elle avait explosé un peu plus tard, provoquant la mort de 128 personnes. Depuis cet accident, aucune usine de GNL n’avait été construite. La construction de l’usine d’Arzew représentait de ce point de vue un tour- nant. C’est ainsi que commence à se mettre en place une économie du GNL qui allait prendre une importance croissante dans l’histoire du Groupe.

Une société nouvelle, la Compagnie algé- rienne du méthane liquide (CAMEL), entreprend de mener à bien cet ambitieux projet. Constituée en 1961, elle accueille dans son capital le BRP, la SN Repal et la CFP-A (pour 11 %) mais aussi Air Liquide, Shell Canada et la Continental Oil & Gas. L’usine doit permettre de transporter le

Usine de liquéfaction des gaz naturels de la CAMEL, Arzew, Algérie, 1964.

le gaz en provenance d’Hassi R’Mel, ce qui sera la première usine de liquéfaction du gaz naturel au monde. Avec elle commence véritablement l’histoire du gaz naturel liquéfié au sein du futur groupe Total. Une histoire née d’un défi tech- nique comme le raconte aujourd’hui Pierre-René Bauquis, entré dans le Groupe en 1972 et futur directeur Gaz. « Le gaz d’Hassi R’Mel posait un problème : on ne savait pas comment l’évacuer vers l’Europe. Deux solutions avaient d’abord été envisagées : un oléoduc sous-marin, mais la pose de conduites en grande profondeur était mal maîtrisée, et un pipeline de surface suspendu par des flotteurs entre la France et l’Algérie ! L’idée était très sérieuse et une société avait même été constituée à cette fin. Mais elle avait suscité une véritable levée de boucliers. » C’est de cette façon que l’idée de liquéfier le gaz s’est imposée. Cette technique permet de réduire fortement son volume pour un même pouvoir calorifique, ce qui facilite son stockage et son transport,

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