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En 1979, Elf Aquitaine et l’Institut français du pétrole (IFP) révolutionnent l’exploration-production avec la technologie du forage horizontal. Elle est le point d’orgue de toute une série de perfectionnements technologiques réalisés depuis quelques années dans les métiers de l’amont pétrolier. À l’origine de cette première mondiale, la découverte, au milieu des années 1970, d’un important gisement de pétrole à Rospo Mare, au large de l’Italie. En raison de sa configuration – la roche y est compacte mais très fissurée et l’huile visqueuse avec des entrées d’eau importantes –, il apparaît que les puits verticaux utilisés dans l’industrie pétrolière ne permettent pas d’exploiter le champ dans de bonnes conditions de rentabilité. Renoncer au gisement ? Pas question pour Elf ! D’où l’idée un peu folle, proposée par quelques ingénieurs d’Elf parmi lesquels Herbert Reiss, André Jourdan, Jacques Bosio et Jean Portal, de forer à l’horizontale. L’avantage : alors que le puits vertical rencontre peu de fissures, parfois même aucune, le puits horizontal en traversera plusieurs et sera

donc plus productif. En effet, c’est à travers ce réseau de fissures, parfois très espacées, que se font les écoulements vers le puits. La technologie est expérimentée pour la première fois en 1980 sur le site de Lacq avant d’être déployée deux ans plus tard à Rospo Mare. Le savoir-faire des équipes appelées à la mettre en œuvre, notamment

UNE RÉVOLUTION TECHNIQUE : LE FORAGE HORIZONTAL

le « tour de main » et l’expérience des foreurs, contribua grandement à sa réussite.

Schéma de forage horizontal, Elf Aquitaine, 1982.

Pages suivantes : Le submersible Total Sub01 en cours d’immersion, mission en eaux profondes, société COMEX, France, 1982.