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L’ÉLAN RETROUVÉ

J anvier 1986 : après treize années de hausse ininterrompue, le prix du baril de pétrole chute brusquement. En l’espace de quelques semaines, il passe de 30 dollars à 14 dollars. Le « contre-choc » pétrolier vient de commencer.

Nouvelles donnes « L’OPEP a décidé de substituer à une poli-

tique de défense des prix, une politique de recon- quête des parts de marché », analyse en juin 1986 François-Xavier Ortoli. Deux années plus tôt, l’ancien président de la Commission européenne a succédé à René Granier de Lilliac à la tête du groupe Total. Une réelle déception pour Louis Deny qui espérait le poste. Et un tournant pour la compagnie qui, pour la première fois depuis 1924, est dirigée par une personnalité venue de

l’extérieur et étrangère au secteur. Son analyse ne manque en tout cas pas de pertinence. Au milieu des années 1980, l’hégémonie de l’Orga- nisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est menacée. Les chocs pétroliers de 1973 et 1979 ont poussé les pays industrialisés à freiner leur consommation et à se tourner vers d’autres zones pétrolières. Ces régions sont devenues de redoutables concurrentes pour l’OPEP. D’autant qu’un autre pays producteur s’est imposé dans le jeu : l’URSS. Tout au long des années 1970, cette dernière a en effet placé sur le marché une part croissante de ses plétho- riques ressources en pétrole et en gaz.

L’arrivée de nouveaux producteurs provoque un effritement constant des positions de l’OPEP : entre 1979 et 1985, sa part dans la production mondiale de pétrole passe de 50 % à 31 %. Elle entraîne également une lente diminution du prix du baril : à la fin de l’année 1985, celui-ci a déjà baissé de 30 % par rapport à 1979. La plus