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C’est en 1861 que Henri et Charles Desmarais créent à Paris la société Desmarais Frères, spécialisée dans l’épuration et la distribution des huiles végétales pour l’éclairage. Deux ans plus tard, l’entreprise se lance dans l’importation de produits pétroliers venus des États- Unis. C’est le début d’une nouvelle aventure. En 1914, Desmarais Frères comprend des participations dans des champs de pétrole en Roumanie, deux raffineries au Havre et à Blaye (Gironde)

et distribue ses produits sous les marques Oriflamme et Automobiline. Une troisième raffinerie est édifiée dans les années 1920 tandis qu’une nouvelle marque est lancée en 1930 : AZUR. Troisième distributeur de carburants en France avec 14 % du marché, Desmarais Frères participe en 1929 à la création de la Compagnie française de raffinage. Elle emploie alors 3 900 personnes et gère 1 900 points de vente. Sortie affaiblie de la Seconde Guerre mondiale, elle parvient

à retrouver une place prépondérante sur le marché français grâce à son réseau AZUR. Avec plus de 5 600 stations-service en 1957, celui-ci est cependant trop petit pour tenir tête à la concurrence, rendant indispensable un rapprochement avec Total. Il se produit en 1964.

PETITE HISTOIRE DE DESMARAIS

Camion-citerne et sa remorque, distribuant les produits AZUR, France.