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À la fin des années 1920, la France a sa compagnie pétrolière, son pétrole, et les installations qui lui permettent de l’évacuer jusqu’en France.

cette fois encore ! L’accord final prévoit en effet la construction d’un pipe nord vers Tripoli et d’un pipe sud vers Haïfa. La CFP a décidé- ment montré qu’elle savait tenir tête aux grandes compagnies pétrolières anglo-saxonnes.

L’aube d’une ère nouvelle « La lutte a duré huit années » : c’est en ces

termes qu’en 1928 Ernest Mercier résume la période qui s’est écoulée depuis la signature du traité de San Remo de 1920 jusqu’au Working Group Agreement de 1928. Des années de lutte, en effet, tant les Français ont dû « jouer des coudes » pour contrecarrer les manœuvres de leurs partenaires et s’imposer en Irak. Mais le jeu, assurément, en valait la chandelle !

À la fin des années 1920, la France a sa com- pagnie pétrolière, son pétrole, celui-là même qui continue de jaillir des puits de Kirkouk, et les installations qui permettront bientôt de l’éva- cuer jusqu’en France. Beaux succès, à dire vrai, et qui doivent beaucoup à la poignée d’hommes qui dirigent la CFP : Ernest Mercier, bien sûr, mais aussi Jules Mény. En 1928, ce polytechni- cien ingénieur du corps des mines a quitté la Steaua Romana qu’il dirigeait depuis 1920 et qu’il a modernisée en s’inspirant des méthodes américaines, pour devenir directeur général de la CFP. Pendant toute l’année 1928, il a négocié dans les moindres détails la reconnaissance des droits de la compagnie, faisant montre d’une détermination à toute épreuve, n’hésitant pas à « s’inviter » dans des réunions en Irak où les Anglais « oubliaient » systématiquement de convier leurs partenaires. Jules Mény est l’un des grands artisans des débuts réussis de la CFP.

La Compagnie française des pétroles ne pèse certes pas bien lourd, à ce moment encore, face aux majors du secteur. L’Anglo-Persian, la

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