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exemple les compagnies américaines, la future CFP est une entreprise d’inspiration colbertiste dans laquelle l’État, s’il n’a pas de participation directe dans le capital, valide la nomination de ses principaux dirigeants et dispose de deux sièges au conseil d’administration.

Il faut quelques semaines encore – et beau- coup de discussions ! – à Ernest Mercier pour organiser la compagnie. Le temps de créer, à la fin du mois d’octobre 1923, un Syndicat d’études pétrolières chargé de préparer la constitution de la nouvelle société anonyme et regroupant ban- quiers et pétroliers français ; le temps aussi de faire une place aux filiales françaises des groupes étrangers – Standard Oil, Royal Dutch Shell, Anglo-Persian – qui n’étaient pas prévues initiale- ment au tour de table. Compagnie française des pétroles : tel est le nom choisi pour la nouvelle société. Son capital initial est de 25 millions de francs, une somme dérisoire comparée à celui des grandes compagnies anglo-saxonnes.

En janvier 1924, Ernest Mercier demande au gouvernement français la levée de son option sur les actions de la Turkish Petroleum Company. Achetés à la Deutsche Bank – et non acquis gra- tuitement –, les titres seront officiellement trans- férés à la CFP par une convention signée avec l’État français le 17 mai 1924.

Faire valoir ses droits ! À cette date, cela fait deux mois déjà, depuis le

18 mars, que la Compagnie française des pétroles a tenu sa première assemblée constitutive et que l’équipe réunie autour d’Ernest Mercier s’est mise au travail. Installé dans le VIIIe arrondissement de Paris au 63 avenue Victor Emmanuel III – l’actuelle avenue Franklin D. Roosevelt – où la CFP a son siège, Ernest Mercier a fort à faire. Il doit, avec la Turkish Petroleum Company,

Convention du 17 mai 1924, sur les pétroles de Mésopotamie, signée entre l’État français et la CFP.•••