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1924 1945

des banques américaines puissent fonctionner normalement en cas d’appel de fonds de l’IPC. Ingénieur et financier, Montaigu participe ainsi, durant toute la guerre, aux augmentations de capital de l’IPC et mène d’importantes opéra- tions financières pour le compte de la CFP, notamment le rachat d’un important emprunt hollandais. Multipliant les voyages entre Londres, les États-Unis et le Portugal où Calouste Gulbenkian s’est réfugié, il parvient ainsi à pré- server les droits de la Compagnie, ce qui permet- tra à cette dernière de retrouver toute sa place au sein de l’IPC après la guerre.

Tout faire pour sauvegarder ses intérêts : telle est la stratégie adoptée par la CFP durant la guerre. L’homme qui s’emploie à la mettre en œuvre n’est cependant plus Ernest Mercier. En décembre 1940, le « père » de la CFP a en effet démissionné de ses fonctions pour se conformer à la loi du 16 novembre 1940 sur les sociétés ano- nymes. Concentrant les pouvoirs de président et de directeur général au sein d’une nouvelle fonc- tion, celle de P-DG, et interdisant à toute per- sonne de présider plus d’une société, cette loi semble viser spécifiquement Ernest Mercier qui, à ce moment, cumule les mandats. Trop puissant aux yeux de certains, entretenant de surcroît de bonnes relations avec les Anglo-Saxons, Ernest Mercier s’est fait beaucoup d’ennemis en France.

Pour le remplacer, le conseil d’administration nomme l’un de ses collaborateurs de longue date, Jules Mény, qui devient ainsi le premier P-DG du futur groupe Total. Arrivé en 1928, cet homme plein d’élan et d’un dynamisme à toute épreuve a joué un rôle clé dans le développe- ment de la compagnie tout au long des années 1930. Pour le seconder, Jules Mény fait appel à un autre proche du président démissionnaire : Victor de Metz. C’est lui qui « tient la maison » lorsque Jules Mény est arrêté par les Allemands en août 1943. Ceux-ci sont exaspérés par l’hosti- lité dont Mény fait preuve à leur égard et par son

JULES MÉNY

Né en 1890, polytechnicien et ingénieur du corps des mines, Jules Mény devient directeur général de la Compagnie française des pétroles (CFP) en 1928. À ce poste, il joue un rôle clé dans le développement de l’entreprise au Moyen- Orient et mène à bien la construction des raffineries de Provence et de Normandie. Nommé P-DG en 1940, il s’oppose aux demandes des Allemands, ce qui lui vaut d’être arrêté et déporté à Dachau, puis à Buchenwald. Il y est exécuté en avril 1945, lors de l’évacuation du camp par les nazis.