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partenaires dans la CREPS depuis 1953. Il s’agit en effet du premier gisement de pétrole découvert en Algérie. Et il est important : 3,5 mil- liards de barils au total. De quoi justifier pleine- ment les espoirs placés dans le pays.

Loin de là, au nord de l’immensité saharienne, les nouvelles en provenance d’Edjeleh stimulent l’ardeur des équipes de la SN Repal et de la CFP-A. Depuis les premières missions de recon- naissance menées à la fin des années 1940 par les géologues Michel Tenaille, Nicolas Menchikoff et Robert Laffitte, personne n’en doute : la région recèle des hydrocarbures. Reste à les trouver ! Les premières explorations, menées notamment à proximité d’un relais de caravanes répondant au nom d’Hassi Messaoud, n’ont en effet permis d’identifier que des accu- mulations de gaz sec, jugées de peu d’intérêt. Jusqu’à ce jour de juillet 1956 où, sur les coups de 15 heures, Jean Riemer, maître sondeur à la SN Repal, découvre un important gisement de

pétrole situé à plus de 3 000 mètres sous terre. La découverte est si soudaine qu’elle provoque un embrasement immédiat suivi d’une violente explosion. Gravement brûlé, Jean Riemer mourra quelques jours plus tard à l’hôpital d’Alger. C’est alors, à la suite de ce drame, que le Groupe entreprend de mettre en place des pro- cédures rigoureuses de sécurité qui concernent autant l’évacuation d’urgence des blessés que les équipements de protection.

Le gisement mis au jour est proprement gigantesque : avec une superficie de 1 600 kilo- mètres carrés – soit un peu plus de quinze fois la superficie de Paris –, une épaisseur de 100 mètres et des réserves estimées à 7 milliards de barils, c’est le plus important du continent africain et l’un des tout premiers au monde. Quant au pétrole, fluide, de faible densité, riche en pro- duits légers et exempts de soufre, il est d’excel- lente qualité. Mais ce n’est qu’un début ! Quelques mois plus tard en novembre, à un peu

2 400 KM2 C’est la superficie du gisement de gaz d’Hassi R’Mel, mis au jour en novembre 1956.

1 600 KM2 C’est la superficie du gisement de pétrole d’Hassi Messaoud découvert en juillet 1956. C’est le plus grand gisement de pétrole de tout le continent africain.

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