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vite, en huiles de graissage. L’afflux de pétrole est tel que le marché ne parvient bientôt plus à absorber la production, provoquant un effondre- ment des prix : entre 1859 et 1861, le prix du baril* passe de 20 dollars à 52 cents, ruinant des cen- taines de prospecteurs.

C’est alors qu’entre en scène une nouvelle catégorie d’entrepreneurs, des individus auda- cieux et bien décidés à organiser le marché à leur avantage. Parmi eux, John D. Rockefeller. En 1862, cet ancien négociant en denrées agricoles crée sa première raffinerie à Cleveland. Ainsi commence l’histoire de la Standard Oil, un empire à lui seul qui, dès le départ, pratique une stratégie d’inté- gration verticale visant à contrôler d’abord l’aval de la filière, c’est-à-dire le raffinage et la distribu- tion. Vingt ans plus tard, en 1882, après avoir éliminé toute concurrence par l’intimidation et la guerre des prix, l’entreprise dispose d’un quasi-monopole dans le raffinage, le transport,

* À 1 baril correspondent 159 litres et à 1 tonne de pétrole, 7 barils.

JOHN D. ROCKEFELLER

Né en 1839, John D. Rockefeller entend parler du « colonel » Drake et des champs pétrolifères et décide de se lancer dans l’aventure. Il fonde en 1862 la Standard Oil Company, qui deviendra un empire du pétrole. À son apogée, en 1890, la société est présente sur toute la filière pour contrôler un tiers de la production américaine d’or noir. Son organisation sous forme de trust est remise en cause en 1904 par une intrépide journaliste, Ida Minerva Tarbell, qui publie au terme d’une longue enquête L’Histoire de la Standard Oil dans laquelle elle dénonce ses pratiques de monopole. Son livre jouera un rôle clé dans la dissolution du trust, imposé par la justice américaine en 1911.

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