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••• et de gaz constituant le « Grand Ekofisk ». Les réserves de pétrole se montent à plus de 3 mil- liards de barils et celles de gaz à 180 milliards de mètres cubes ! Une découverte majeure et un vrai motif de satisfaction pour l’ERAP et la CFP qui seront associées, à proportion de leurs par- ticipations, à son exploitation.

Le Grand Ekofisk, joyau de Petrofina Une autre compagnie a toutes les raisons de

se réjouir de la découverte d’Ekofisk : Petrofina. Ce gisement allait en effet rester, jusqu’à la fin des années 1990, son principal actif dans l’amont. C’est en 1964 que le groupe belge et la compag- nie américaine Phillips Petroleum, désireux de s’implanter en mer du Nord mais n’ayant pas les moyens de se lancer, seuls, dans cet immense défi, ont décidé de s’associer pour explorer dix- sept blocs situés dans les eaux britanniques et norvégiennes. Petrofina détient un intérêt de 30 % dans ces blocs que la compagnie Phillips Petroleum se charge d’opérer. Venant après deux découvertes de gaz faites en 1966 et 1967 à Hewett, du côté britannique, la mise au jour du Grand Ekofisk, en Norvège, marque un tournant dans l’histoire des activités amont de Petrofina.

L’optimisme est donc de mise à la fin des années 1960. Oui, la mer du Nord pourrait bien être le prochain eldorado pétrolier et offrir une réelle alternative aux gisements du Moyen- Orient ! Dans les premiers mois de l’année 1971, alors que Victor de Metz s’apprête à quitter ses fonctions à la tête de la CFP, un événement majeur vient le confirmer de manière spectacu- laire : la découverte par Elf Norge, à cheval sur les eaux norvégiennes et anglaises, d’un très important gisement de gaz à l’exploitation duquel la CFP doit être associée. Nous en reparlerons plus loin. Un beau cadeau de départ

pour l’industriel. Et la preuve que les risques pris depuis 1963 étaient justifiés. Mais là n’est peut- être pas l’essentiel : en mer du Nord, les sociétés du groupe Total ont appris à travailler ensemble, à échanger des informations, à partager des don- nées techniques et à résoudre ensemble des dif- ficultés. Tour à tour opérateurs et partenaires, elles ont appris à se connaître et à s’estimer. Des échanges ont également eu lieu avec Petrofina sur la zone d’Ekofisk. La grande fusion du début des années 2000 entre Total, Fina et Elf Aquitaine ne se fera pas sur un terrain totale- ment vierge.