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1945 1970

d’avantageux contrats à long terme pour com- mercialiser le brut du Koweït et de l’Iran. Les Américains ouvrent ensuite les négociations avec la Compagnie française des pétroles dont ils espèrent sans doute qu’elles seront rapides. Mais il en va tout autrement.

Les Américains pensent avoir un argument imparable : à leurs yeux, l’occupation allemande entre 1940 et 1944 a invalidé l’accord de la Ligne rouge et ce quand bien même la CFP a, dès 1945, recouvré l’intégralité de ses droits au sein de l’IPC. La répartition des zones géographiques est donc devenue nulle, ce qui règle de facto la question de l’Arabie saoudite. Un raisonnement inacceptable pour les Français, bien décidés à avoir accès à l’or noir saoudien. La lutte du « pot de fer contre le pot de terre » commence.

Au siège de la CFP, le dossier est géré en direct par Victor de Metz, dont c’est la première grande négociation internationale, aidé par René de Montaigu, le tout avec le soutien des autorités françaises. Étonnant clin d’œil de l’his- toire ! Comme Ernest Mercier l’avait fait en 1927, les deux hommes sont prêts à porter l’affaire devant les tribunaux. De fait, la CFP ne se laisse pas intimider et engage plusieurs procédures entre 1946 et 1948 pour forcer les Américains à respecter l’accord de la Ligne rouge. Au prin- temps 1948, un compromis est finalement trouvé qui débouche sur la signature, en juin 1948, des Heads of Agreement. Les Américains recon- naissent la validité de l’accord de 1928 mais emportent le fait que l’Arabie saoudite soit exclue de la Ligne rouge. De leur côté, les Français obtiennent que la production irakienne de l’IPC passe de 12 à 25 millions de tonnes par an. Un mois plus tard, c’est la découverte du

Construction d’un pipeline entre Kirkouk (Irak) et Banias (Syrie), transport des éléments, Irak, 1952.

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