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D’Arcy, un Anglais qui a fait fortune dans l’or avant de s’installer à Londres, convainc le Shah d’Iran de lui accorder une grande concession dans le sud du pays. En 1908, après des années d’un labeur éprouvant, un gisement est enfin trouvé à Masjed Soleiman.

Naissance de l’Anglo-Persian Oil Company

Une compagnie est fondée dès 1909 pour l’ex- ploiter : l’Anglo-Persian Oil Company, couram- ment appelée Anglo-Persian. En 1933, elle prendra le nom d’Anglo-Iranian Oil Company avant de devenir, en 1954, la British Petroleum. Installée à Londres, elle est la première à prendre pied au Moyen-Orient. D’emblée, la société bénéficie du soutien du gouvernement anglais. Depuis des lustres en effet, la Perse, l’actuel Iran, fait l’ob- jet d’âpres luttes d’influence entre la Russie, qui cherche un accès vers les mers chaudes, et la Grande-Bretagne, qui entend créer une zone tampon pour protéger son empire des Indes. Londres voit donc d’un très bon œil la création de l’Anglo-Persian. Sitôt fondée, celle-ci entreprend de construire un pipeline de près de 200 kilo- mètres à travers le désert et une grande raffinerie à Abadan, sur le golfe Arabo-Persique.

Et puis il y a la Mésopotamie, l’actuel Irak, le berceau du futur groupe Total. Alors sous suzerai- neté ottomane, elle est le champ clos des rivalités entre les Allemands, qui ont obtenu du sultan de construire une grande ligne de chemin de fer entre Berlin et Bagdad, et les Anglais toujours soucieux de protéger leur empire des Indes.

L’affrontement se déplace bientôt dans le domaine pétrolier. Persuadés que la région regorge de pétrole, les Allemands entendent créer une compagnie pour l’exploiter. Mais comment ? Et avec qui ? C’est alors qu’entre en scène un

Publicité Shell Motor Oil, « Invincible ! », années 1900.

Pages suivantes : Réserve de pétrole de Spindletop, Beaumont, Texas, États-Unis, 1901. •••