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la Gulf obtiennent du gouvernement de Caracas une exclusivité de vingt ans sur l’exploi- tation du pétrole du pays, fermant ainsi la porte à leurs concurrents. La Compagnie française des pétroles n’est pas directement impliquée dans ces luttes, même si elle en mesure l’importance et en subit les conséquences. Elle partage cepen- dant avec ses concurrentes anglo-saxonnes une même conviction : étendre son domaine minier est une nécessité.
Le Moyen-Orient, au centre de toutes les attentions
Son principal terrain d’action reste le Moyen- Orient, et plus particulièrement la zone com- prise à l’intérieur de la « Ligne rouge » tracée en 1928 par Calouste Gulbenkian, où elle agit de concert avec les autres actionnaires de l’Iraq Petroleum Company. En 1934, la mise en service du premier pipe Kirkouk-Méditerranée après deux ans de travaux lui permet de toucher enfin toute sa part du pétrole irakien, soit un quart des 4 millions de tonnes que cette conduite excep- tionnelle achemine chaque année.
C’est désormais vers le Qatar, Abu Dhabi, la Syrie, mais aussi vers la Palestine, Chypre et Oman et l’ouest de l’Arabie saoudite que la société tourne son regard. Pour y exploiter les permis de recherches, l’IPC a créé un certain nombre de filiales dont la Compagnie française des pétroles est de droit actionnaire : ainsi la Petroleum Concession Ltd pour la Syrie et le Liban ou la Petroleum Development Ltd pour le Qatar.
Ses géologues et ses prospecteurs participent dès lors pleinement à la recherche de nouveaux gisements, aux côtés de leurs collègues anglais et américains. Combien sont-ils ? Une dizaine ? Guère plus sans doute. Tous ou presque ont été formés à « l’école roumaine ». Certains sont
La recherche pétrolière est imprégnée d’un fort esprit d’aventure : elle est mue par le rêve du grand frisson que provoque une découverte d’exception.
Poste de pompage à la cuiller (avant la découverte du gisement en 1934), Djebel Tselfat, Maroc, 1929.
Page de gauche : Géologue prenant des mesures topographiques, Iran, 1936.
Mission d’exploration géologique, expédition Cizancourt, Gabon, 1934.
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