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1924 1945

– notamment indonésien –, elle est dirigée par Henri Deterding. En 1907, ce redoutable homme d’affaires parvient à convaincre le négociant anglais de fusionner les deux entreprises. L’idée : grandir pour lutter à armes égales contre « la pieuvre » Standard Oil. Les deux hommes ont intérêt à conclure une alliance : la Royal Dutch est faible dans la distribution mais forte dans l’exploration-production tandis que la Shell est faible dans l’exploration-production mais forte dans la distribution. Ainsi naît, en 1907, la Royal Dutch Shell, cotée à Amsterdam et Londres où elle a son siège. Sous la houlette de Deterding, le « Napoléon du pétrole » comme on le surnomme, elle se développe en Roumanie, au Venezuela, au Mexique et en Russie.

Une industrie mondiale Lorsque la Royal Dutch Shell est créée, le

pétrole est devenu une matière première mon- diale que l’on extrait dans de très nombreux champs, que l’on transporte – en bateau – d’un continent à l’autre et qui enfièvre l’imagination des prospecteurs et des aventuriers. De nouvelles zones ont été découvertes. Depuis qu’en 1901 un prospecteur a trouvé un gigantesque gisement à Spindletop, le Texas produit 100 000 barils par jour. Pour l’exploiter, deux nouvelles compagnies ont vu le jour : la Texas Company, connue sous le nom de Texaco, et Gulf Oil. Du pétrole a été découvert au Mexique en 1910. Cette année-là, un entrepreneur anglais des travaux publics qui s’est diversifié dans le pétrole, Weetman Pearson, est tombé sur le fabuleux gisement de Potrero del Llano 4, propulsant sa compagnie, la Mexican Eagle, parmi les grandes sociétés mondiales et provoquant une ruée vers l’or noir mexicain.

Mais c’est surtout vers le Moyen-Orient que les regards se tournent. En 1901, William Knox

Le pétrole est devenu une matière première mondiale qui enfièvre l’imagination des prospecteurs et des aventuriers.

Caricature du monopole tentaculaire de la Standard Oil Company de Rockfeller, 1884.

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