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également à convaincre Jacques Puéchal et Bernard de Combret. « Une fusion avec PetroFina, qui avait un aval très fort, aurait dilué leurs activités au sein du Groupe, explique Bruno Weymuller. S’y ajoutait une dimension stratégique. Jacques Puéchal donnait la priorité à la chimie intégrée. La reprise de PetroFina aurait créé un déséquilibre au profit de la pétro- chimie. » En novembre 1998, les négociations entre Elf Aquitaine et PetroFina sont au point mort. Total en profite pour passer à l’offensive.
La naissance de Totalfina Le 19 novembre 1998, par l’entremise du ban-
quier d’affaires Jean-Marc Forneri, de nouvelles discussions s’ouvrent entre Total et PetroFina. Cette fois, Thierry Desmarest veut aboutir. Lui aussi a été impressionné par la fusion entre BP et Amoco. Il sait que le groupe qu’il dirige doit bou- ger très vite. Pense-t-il déjà à Elf Aquitaine ? Assurément, même si le schéma de la future offre publique d’échange (OPE) n’est, bien sûr, pas encore esquissé. « Je savais que celui d’entre nous, Total ou Elf Aquitaine, qui achèterait PetroFina aurait de bonnes chances de prendre le contrôle de l’autre », dit-il aujourd’hui. Un autre homme en est convaincu : Albert Frère. Il ne se prive d’ailleurs pas de le dire, y compris à Philippe Jaffré. Elf Aquitaine, pourtant, ne réagit pas.
Les choses, dès lors, vont très vite. Le jeudi 26 novembre 1998, Thierry Desmarest soumet à Albert Frère une proposition en trois points : la fusion se fera avec une prime de 40 %, le nouveau Groupe prendra le nom de Totalfina et un centre de décision sera maintenu à Bruxelles. Le finan- cier belge accepte. Il ne reste plus qu’à peaufiner les détails. « Le vendredi matin, je suis parti en avion privé à Bruxelles avec le trésorier de Total, Charles Paris de Bollardière, pour mettre au
Albert Frère, président de PetroFina, dans son bureau, Bruxelles, Belgique, octobre 1987.
Les choses vont très vite. Le jeudi 26 novembre 1998, Thierry Desmarest soumet à Albert Frère une proposition. Le nouveau Groupe prendra le nom de Totalfina.
