350

1998 2000

point un projet définitif avec les équipes d’Albert Frère et de PetroFina, raconte Robert Castaigne. À 4 heures du matin le lendemain, tout était ter- miné. Afin de sceller notre accord, nous nous sommes retrouvés avec Thierry Desmarest, François Cornélis, Charles Paris de Bollardière et Thierry de Rudder pour un déjeuner chez Albert Frère à Charleroi. » Le financier belge a toutes les raisons d’être satisfait : avec 8 % du capital, il sera le premier actionnaire individuel de Totalfina dont il intégrera le conseil d’admi- nistration. Il est également prévu de confier à François Cornélis l’ensemble de ses activités de chimie.

Le lundi 30 novembre, le conseil d’administra- tion de Total donne son feu vert à l’opération. Le lendemain 1er décembre, le jour même où, à New York, Exxon et Mobil annoncent leurs fiançailles, Total rend publique l’acquisition de PetroFina. Avec 69 000 salariés, une production d’hydrocar- bures de plus d’un million de barils par jour – soit

François Cornélis, directeur général de PetroFina, et Thierry Desmarest, P-DG de Total, annonce du rapprochement entre les deux compagnies, 1er décembre 1998.

le niveau d’Elf Aquitaine –, des capacités de raffi- nage multipliées par deux et un pôle chimique très important, le nouveau Groupe devient la sixième compagnie pétrolière mondiale. Un vrai pas en avant. Mais surtout la première étape vers la prise de contrôle d’Elf Aquitaine.

Totalfina à la conquête du groupe Elf Aquitaine En cette fin d’année 1998, Thierry Desmarest

a en effet pris sa décision : Total se lancera à la conquête de son concurrent français. « PetroFina n’était que la première marche,