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Le temps des « méga-fusions » « Pour comprendre ce qui se passe, il faut se

souvenir du contexte, explique Jean-Jacques Guilbaud. En 1997 et 1998, des crises financières frappent l’Asie et la Russie. Le prix du baril des- cend à 10 dollars début 1999. Afin de réaliser des économies d’échelle, les compagnies pétrolières se remettent à penser à des opérations de crois- sance externe. Dès 1997, le secteur bruisse de rumeurs de fusions. » Elles se concrétisent rapidement.

En janvier 1998, Ioukos et Sibneft, les deu- xième et septième compagnies pétrolières russes, annoncent qu’elles vont se rapprocher. Le mariage n’aura finalement pas lieu. Mais le ton est donné. En août 1998, BP et Amoco rendent à leur tour publique leur décision de fusionner. L’opération aboutira en décembre 1998, donnant naissance à un groupe de 110 milliards de dollars de chiffre d’affaires et de 100 000 salariés. Baptisé BPAmoco puis BP, il se hisse à la troisième place mondiale

du secteur, derrière Royal Dutch-Shell et Exxon. Puis vient le « deal du siècle » : la fusion entre Exxon et Mobil. Annoncée le 1er décembre 1998, c’est la plus importante de l’histoire. Achevée en novembre 1999, elle fait du Groupe, avec 123 000 salariés et une production d’hydrocarbures de l’ordre de 4 millions de barils par jour, la première compagnie pétrolière mondiale.

En l’espace d’un an, les équilibres au sein de l’industrie pétrolière mondiale ont été boulever- sés. À Paris et à Bruxelles, au siège des trois compagnies, on sait aussi que l’heure des recom- positions a sonné et qu’il faudra, d’une manière ou d’une autre, y participer. En cette fin d’année 1998 à dire vrai, cela fait un certain temps que le groupe Total a pris les devants et qu’il est sur le point de finaliser la reprise de PetroFina.

Jour de l’annonce de la fusion d’Exxon Corporation et Mobil Oil, clients faisant le plein dans une station- service Exxon, le 1er décembre 1998, Washington, États-Unis.