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En 1982, Total met au jour, à la pointe sud de l’Argentine, en Terre de Feu, un important champ pétrolifère : Hidra. Sa production atteint rapidement 16 000 barils par jour. C’est le gisement le plus austral jamais exploité par une compagnie pétrolière. Pour le Groupe, implanté dans le pays depuis 1978 et où il a créé une filiale au nom évocateur, Total Austral, « il s’agissait du premier gisement offshore en Argentine et tout était à faire, raconte Julio Graziola, arrivé en 1989 au moment du démarrage de l’exploitation. Il n’y avait aucune compétence sur place pour mener à bien

un projet de ce type si bien que le groupe nous a fait suivre une longue formation. » Une soixantaine de personnes se relaient sur le site. « Entre nous, il y avait une solidarité très forte qui tenait à la nature très particulière de ce gisement, situé dans une zone battue par les vents et les tempêtes », poursuit Julio Graziola. Sur le plan technique, l’Argentine marque une étape clé : en effet, c’est alors que le Groupe développe une expertise forte dans le domaine des forages à grand déport qui permettent de produire plusieurs gisements en mer à partir d’une même

plateforme ou de produire, depuis la côte, un gisement offshore. En l’espèce, une étape majeure se produit au début des années 1990 avec la mise en exploitation du champ gazier de Canadon Alfa, situé en mer mais produit à partir d’installations terrestres. En 1999, Total Austral réalise une première mondiale (10 404 mètres de déport) sur le permis de Cuenca Austral, au large de la Terre de Feu.

HIDRA, LES PÉTROLIERS DE L’EXTRÊME

Plateforme d’Hidra Norte, Argentine, 1982.

Pages suivantes : Site de Rio Cullen, Terre de Feu, Argentine, 1994.